在Travel Leaders Group, LLC v. 2042923 Ontario Inc. (Travel Leaders), 2023 FC 319中,加拿大联邦法院讨论了商标放弃的判定。
此案中,Travel Leaders Group, LLC (TLG)要求法院判定2042923 Ontario Inc. (Travel Leaders) 的商标无效,从而应当被撤销。TLC的要求的依据之一是Travel Leaders已经放弃了其商标。
联邦法院认为,判定商标是否被放弃商标被认定为已被放弃需要满足以下两个条件:(1) 在加拿大未使用该商标;(2) 存在放弃该商标的意图。
如果一个人在一个很长的时间内未使用商标,可以推断该人有放弃商标的意图。但是,商标所有人是否有放弃商标的意图是一个事实问题,不一定需要长时间未使用商标。
法院还指出,在判定商标是否放弃时还有另外两个因素:
首先,这个案件是关于TLG根据《商标法》第57(1)款提起的撤销商标申请。法院先前的判例将第57条下的撤销与第45条下的撤销,即撤三,相比,人的商标所有人在面对撤三的申请时,相较于第57条下的撤销程序中,其反驳主张的负担较轻。
其次,还有一个关键的区别是此案涉及的是商标的放弃,而不是业务的放弃。双方都提供了证据来支持其各自主张,即2042923 Ontario Inc.的旅行社业务,除了被动和极少量的活动外,是否已经停止。这些证据为评估2042923 ONTARIO INC.的商标是否放弃提供了重要的背景。人们有意做出自己行为的自然和可能的后果(参见:Beijing Jingdong第24段)。人们从Ontario Inc.业务的停止自然和可能地推断出其不再使用并已经放弃了其商标。然而,反过来并不一定成立。2042923 Ontario Inc.可能保留其业务标识并从事极少量的旅行社业务,但这并不足以证明其商标的使用和非放弃。商标的使用需要证据证明其在提供服务时的使用以及向相关消费者,即该公司服务的客户,的传播。
法院据此考虑了2042923 ONTARIO INC.的情况,判定2042923 ONTARIO INC.在TLG提起撤销要求日时已经放弃了其商标。
法院认定的2042923 ONTARIO INC.的情况包括:
- 2042923 ONTARIO INC.年年亏损,人员大幅离职。在TLG提起撤销要求日时已经没有了雇员,而且也没有计划要雇佣新的雇员。
- 2042923 ONTARIO INC.仅剩的一名独立承包商已经是退休年龄,不到公司上班。其领英个人资料并未显示其为2042923 ONTARIO INC.工作,而是显示为其之前的雇主。而且该独立承包商的工作电子邮件是使用的互联网服务提供商的域名,而不是2042923 ONTARIO INC.的域名。
- 私人调查员数次到访该公司的办公室和致电该公司,均未遇到雇员或获得有效的答复,尽管网上搜索显示该公司仍在运营。
- 2042923 ONTARIO INC.将其办公室的大部分转租给了与其无关的公司。
尽管2042923 ONTARIO INC.提供了其广告的证据,但是如果不考虑在本诉讼开始之后的广告,这些证据最迟的是2013年的。
尽管2042923 ONTARIO INC.提供的已删减的账单包括了其商标,但是没有证据证明这些账单发给了客户,也没有证据证明在这些账单日期前后2042923 ONTARIO INC.与这些客户有通信往来。
另外,2042923 ONTARIO INC.没有按法院的要求提供其雇员的代理佣金报表,和提供这些报表给雇员或其客户的证据。
法院因此判定2042923 ONTARIO INC.没有使用其商标。换句话说,没有证据证明2042923 ONTARIO INC.的客户看到了其商标。而在诉讼提起日之后的证据也仅仅是对诉讼的回应。
从2042923 ONTARIO INC.未使用其商标的结论,法院判定该公司有意放弃其商标,因为它逐渐缩减和停止了业务运营和对商标的使用,并且几乎没有在线或广告存在。
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